一条最新的消息是，亚马逊即将在今年年底前的购物季使用上万个机器人为顾客处理订单。这些机器人可以识别条码，然后将货架上相应物品搬送到人类员工身边。这将大大提高人类员工的工作效率，为公司节省开支。亚马逊CEO杰夫·贝佐斯说，到今年年底，亚马逊在全世界仓库中的机器人数量将达到10000。
以机器人革命为核心的第三次工业革命正在席卷全球。在这场革命中，智能化成为新一代机器人的核心特征，高速网络和云存储使机器人成为物联网的终端和结点。
英国经济学家保罗·麦基里认为，以互联网、新材料和新能源为基础，“数字化智能制造”为核心的第三次工业革命即将到来，而“数字化智能制造”的主体就是工业机器人。
而中国的机器人市场也不示弱，2013年，中国取代日本，以购买了世界上1/5的机器人产量而成为世界最大机器人市场。中国提出了“重点扶植7大战略新兴产业”，而发展智能工业机器人则对中国产业升级产生深刻地影响。
人们可以想象下机器人革命时代到来时的场景：机器人会取代组装流水线上的工人，然后再取代仓库里的工人。它们可以搬运箱子，对箱子进行分类，然后装上卡车。机器人还将继续进军蔬菜水果采摘业，直到把人类全部挤出普通农场。打扫办公室和学校这种需要多些技巧的工作也会被夜班机器人抢走，它们可以从打扫门窗干起，最终学会打扫厕所。高速长途货运则会由固定在驾驶室的机器人完成。
那么，在这些应用背后，工业机器人会对中国经济社会产生什么样的深刻影响呢？
先让我们来看看中国工业化主要面临的挑战：首先随着同质化竞争的加剧，有关产品上市时间与上市频率的加快，巨头们在不断地提高新品推出的速度，如果对市场反应速度慢了，就意味着失去市场。
其次，人们的需求千差万别，市场对个性化需求越来越高，每个产品都要满足越来越细分的市场，这就制造业的灵活性与定制化提出了更高的要求，而这种柔性生产在某种程度上需要借助网络化、智能化与数字化的力量。
在这种情况下，智能工业机器人是制造业实现数字化、智能化和信息化的基础，一方面，可以帮助企业提高生产效率，加强生产的灵活性，从而更好地应对中国工业化正在面临的挑战；另一方面，则能够以较低的价格提供以往较贵的个性化产品，更好满足人们的需要。
有人担心，机器人的快速发展最直接的是给中国劳动力市场带来强烈冲击，会让劳动力严重过剩。但其实没必要那么担忧。首先，工业机器人可以将人类从恶劣、危险的环境中解放出来，可以让更多的人从事更具创造性的工作。在数字化生产的时代，人类的角色将被赋予更高级的使命，人们要做的是如何更好的协调资源，发挥更多的创造力。
其次，机器人的大规模应用，尚需要相当长的一段时间。在推动智能化的同时，政府需要大力提高劳动力队伍素质和技能水平。在某种程度上，工业机器人对社会经济的进一步影响，则是加速经济发展模式的转变，即从劳动密集型模式向知识密集型转变。人们要考虑的是，在工业机器人越来越智能的情况下，如何保持对人工智能的优势。
编辑：张海云
