秀丽隐杆线虫只有约300个神经元和1000个细胞。科学家现已研发出一个模仿这种简单生物行为的机器人。全球性合作项目OpenWorm包括美国和英国的科学家，正试图制造世界首只数字化动物。
今年初，他们为筹资制造一条可将其下载到电脑上的蠕虫，成功在创意方案众筹网站平台Kick starter上发起一个活动。他们还研发出一个模仿一条真实蠕虫运动的机器人。
秀丽隐杆线虫是人类所知最简单的生命形式之一。由于有限的神经元和细胞，研究人员能够准确地将它身体绘制成图。尽管身体构造简单，秀丽隐杆线虫所含人类一样的基因却高达80%。这是它们最适合科学研究的重要原因之一。
这种蠕虫有大脑、胃和身体功能，为科学家以更易管理的规模研究更小生命提供一个方法。在这个最新项目中，研究人员将一条秀丽隐杆线虫的整个生理学绘制成图。然后，他们用数字形式再现了这条蠕虫的大脑、细胞以及它用于作出决定的神经元“放电”。
这个项目的最终目标是让人有权使用他们自己的名为Worm Sim的数字化蠕虫，然后通过Open Worm项目用他们的电脑进行研究。一旦科研组在Kick starter网上发起的筹款活动实现目标，WormSim蠕虫就会在2015年投放市场。
这些科学家将秀丽隐杆线虫的人工大脑植入一个乐高机器人——尤其是乐高Mind storms EV3的一个机器人体内。通过再现这种蠕虫的302个神经元和959个细胞，这个机器人可“模拟”一条真实蠕虫的动作。这意味着它可以四处走动，撞到墙壁等障碍物，还会转弯。
这个机器人目前还处在非常基本的阶段，不具备执行吃饭等更复杂功能的能力。但对于制造可自己进行思考的人工生命来说，这是非常重要的一步。尽管秀丽隐杆线虫是一种非常基本的生命形式，却可能成为科学家制造更复杂动物的一个前驱物。这将是一个十分艰巨的重要任务。即使一只老鼠，大脑中也有2200万个神经元。
美国纽约州瓦塞尔学院机器人学家同时又是神经学家的约翰-朗对《新科学家》杂志说：“试图把一个工作模型组装在一起的简单行为就会使我们意识到我们知道什么和我们不知道什么。”
