现在，美国海军已经排除了一度让无人机也要返回地面的障碍：加油。上月，他们首次在空中对无人机实施了加油操作。
这是针对海军的无人机X47-B进行的最新测试。几年前，该型号隐形飞机在乔治·布什号航母上完成了首次起飞与着陆任务。
最近的测试是在马里兰以及弗吉尼亚靠近海岸的上空进行的演习中完成的。在那里，X-47B自动靠近一架有人驾驶的Omega K-707空中加油机，伸出受油探管完成加油任务。
汤姆·哈特（Tom Hart）是负责该项目的承包商霍尼韦尔的防务与太空部门副总裁，他表示“完成空中加油即便对于飞行员来说也非常困难”。一次微小差错都可能导致飞行员丧命以及数亿美元的损失。
为了让飞行器彼此间保持适当距离，霍尼韦尔设计了一款超精确的惯性制导系统。虽然该系统与iPhone上的陀螺仪以及加速计原理相同，但前者具备极高精度，造价也格外昂贵。通过该系统，在经过了GPS最初的定位之后，飞行器可以借助称之为“环状激光陀螺仪”的装备对空速、海拔高度以及航向进行判定，而无需反复通过GPS校正。这一技术非常有用，因为GPS经常受到来自其他飞行器的干扰，有时干扰甚至产生自加油机本身。
哈特表示，这是他们迈出的第一步，20年后，美国海军和空军的面貌将会与现在完全不同。
编辑：张海云
