一个不得不面对的事实是：由于人工成本、人民币升值和贸易壁垒等因素，“中国制造”的成本优势在逐步丧失。众多消费类轻纺和电子产品的制造商，正在沿袭近几十年来形成的规律，向劳动力成本更低的发展中国家转移。
另一方面，美国等发达国家重新认识到制造业的重要价值，鼓励和支持本国制造业的发展，部分制造业开始回流本土。
在普通消费品领域，“中国制造”早已是当之无愧的世界第一，但在非消费品制造领域，除了一些低附加值产品，中国制造的亮点乏善可陈。作为制造业强国的标志，中国在高精度工作母机制造、精密仪器制造、高精度零件制造、新材料、新能源设备制造等领域核心制造能力上才刚刚开始发力。
应该说中国制造的上半场比赛打得很漂亮，但下半场比赛的难度要大得多。把经济转型的期望都放在发展现代服务业和高科技带来的新业态上，既不现实也不可能。国家安全、经济发展、就业等各种因素都要求中国在高端制造业上有所作为，这是一场硬仗，是中国从肥大到强大的必经之路。
幸运的是，一场制造业领域的巨大变革正在袭来，给遭遇两面夹击的中国制造业带来了全新机遇。在焦虑的同时，新刷出的起跑线给中国制造业带来的是悸动和亢奋。这就是被称作“工业4.0”、第四次工业革命”或“两化融合”的一场新工业革命。
德国在《保障德国制造业的未来：关于实施工业4.0战略的建议》中，将随着信息技术与工业技术的高度融合，在制造领域形成的资源、信息、物品和人相互关联的“虚拟网络与实体物理系统”定义为工业4.0。举一个案例：在华南理工大学的创业岛里，有一个叫私人裁缝的创业项目。在家里的普通电脑前，通过智能裁缝、定制平台，消费者只需注册一个账号，就可以在网上完成服装体型采集，版型预选，图案配饰，色彩搭配等DIY设计。轻敲键盘就能通过网上虚拟试衣系统视频扫描量体，在电脑上形成身高、体型等三维数据画面。然后可以从平台上提供的大量面料、色彩、图案、款式中进行选择，虚拟展示服饰穿着效果，并确认最满意的效果，系统将数据传输到互联网的生产设备上，马上进行生产，72小时内，就可以在家中坐等收获，让传统的服装手工制作，变成智能化的生产。
虽然这只是一个工业4.0的最初级应用，但我们从中足以看到中国本土企业在传统制造业改造上的希望。
正在编制中的“中国制造2025”是升级版的“中国制造”，也是中国版的工业4.0。作为新兴工业国家的中国要后来居上，实现跨越式发展，发展方式必然是一个“并联式”过程，也就是工业2.0、3.0、4.0同步发展。
工业3.0时代，制造业的竞争力多来自于大企业的高额技术、设计投入和全球化的大规模经营、标准化制造所产生的品牌效应。而在工业4.0时代，变革将发生在从生产到销售的每个环节，将带来企业生产、经营、管理模式的全面变革。工业4.0将更趋向于生产的分散化，目标是建立高度个性化和数字化的产品与服务新模式。
在新的生产模式下，本土市场、服务精神、互联网的普及程度等因素的权重将提升，而中国企业的后发优势在新的竞争环境下将进一步凸显。大众创新，万众创业的热潮加上中国已有的工业化和信息化基础，在工业4.0时代逼近的时刻，中国制造业应该从困顿焦虑中看到机遇。
编辑：张海云
