位于佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心，科学家正在研究如何利用地外天体上的原材料建造殖民地，宇航员在未来的深空任务需要就地取材，建造基地。约瑟芬-伯内特是肯尼迪航天中心探索研究与技术方案的主管，他认为开拓宇宙空间需要具有能够改变游戏规则的技术，目前肯尼迪航天中心正在开发一些这样的新技术，今后宇航员不再需要地球对其进行货物补给，他们应当有能力自力更生，利用地外天体的物资建造基地。
杰克-福克斯是科技计划项目处主管，他认为如果深空任务能够实现就地取材，那么宇宙飞船的能够减轻40%的出发质量。美国宇航局开展的资源利用计划就是要利用地外天体上的物质建造基地，就像早期抵达北美的移民，他们只带来了斧头，他们知道如何将树木加工成房屋，于是移民实现了。我们相信利用地外天体资源也可以实现，比如目前的3D打印技术，一旦投入成本降低，那么大规模星际移民就有可能实现。
事实上，地外天体拥有许多资源，比如水冰，金属、风化层物质等都是可以利用的材料，对月球基地、火星基地或者其他天体殖民地的建设可提供重要帮助。风化层物质是一种松散的材料，覆盖在岩石表面，包括碎石、尘土等，地球、月球、小行星、火星上都有此类物质。更关键的还是水资源，1994年，范登堡空军基地发射的克莱门汀探测器就发现月球南极存在水资源，1998年月球勘探者任务也发现极区存在高浓度的氢。2008年和2009年的月球探测器任务进一步确认了月球拥有更多水资源的存在。
水的优势在于可以满足人类生存需要，同时水又可用于燃料电池发电，氢气和氧气是目前最高效的化学能推进剂，一旦可从月球上提取资源，那不仅可满足月球基地的需要，月球也能够作为星际飞行的中转站，为人类进一步深入太阳系周围探索提供后勤保障。至少到目前为止，氧气和水是地球生命的必需品，离开了这两样，我们哪儿也去不了。自1965年以来，我们的无人探测器已经对太阳系各大天体进行探索，它们是人类的先驱，但在本世纪，我们将着重研究地外天体的表面，比如美国宇航局正在研制RASSOR机器人，可挖掘地外天体表面矿物。
编辑：武亚婵
