老龄化和劳动力成本上升不仅使中国面临复杂的劳动力问题，而且正在重塑中国的产业形态。一方面，中国未来将面临日益严峻的劳动力（尤其是技能劳动力）短缺问题，人口红利优势将消失，中国有着扩张计划的城市都将面临抢人大战；另一方面，企业为应对劳动力人口而提前进行的调整，又会在局部显著减少劳动力需求。
曾因员工跳楼而不胜其烦的富士康集团董事长郭台铭，曾信誓旦旦要装备100万台机器人以代替人工。日前，在江苏昆山建厂23年的富士康工厂，首次邀请媒体参观了它的“保密车间”，即目前制造苹果系列产品的车间，参观了被称为“工业4.0”的自动化智能生产线。据国内媒体报道，在其中一个生产流程中，15台设备在3名工人的看护下，一天就可以生产130万件中间产品，完全颠覆了以往几百名工人，在同一条生产线上接力作业的印象。
机器人的使用大量减少了工人数量。富士康科技集团总经理游象富介绍，2013年富士康昆山工厂工人大约为11万人，而目前只有约不到6万人。这意味着，不到三年时间，富士康昆山工厂裁掉、或者以其他方式安置了近6万名员工。游象富称，减员的原因，一方面是公司发展战略的考虑，另一个很重要的原因是由于劳动力成本攀升。富士康算过一笔账：现在一名普通工人的工资约5万元一年，而一个工业机器人市价约12万，通过工厂的改造，工业机器人完全可以代替多名工人操作，而且，机器人可以24小时工作，误差小，成品率更高。据统计，自2010年至今富士康投入3亿元对昆山厂区车间进行自动化改造，采用自主研发机械手臂2000余台。
国内最大的机器人使用地区在华南的珠三角。业界人士2014年对珠三角企业使用机器人的情况的调研显示，未来2年-3年中国内地工业机器人市场将以25%以上的速度稳定增长，其中汽车制造、3C、食品饮料等行业增速更快。在曾经拥有大量代工业的东莞市，也在积极推进机器换人。东莞市长袁宝成今年较早时称，从去年9月到今年第一季度止，东莞收到了机器换人的有效申报项目505个，项目总投资42.6亿元，预计能够节省3.5万人的用工量。
2005年-2012年，全球工业机器人的年均销售增长率为9%，同期中国工业机器人的年均销售增长率达到25%。数据显示，2013年中国的工业机器人年装机量超过日本，达到3.2万台，约占世界总量的20%，中国已成为全球最大的机器人市场。在机器人热潮中，国产机器人制造也在迅速发展。据国内数据可知，2012年国产机器人器人销量仅1112台，而独资及合资品牌销量高达25790台，市场占有率分别为4%和96%；但到了2014年，国产机器人占国内机器人市场份额升至为13%。这种崛起在一定程度上已经对国外机器人厂商构成了威胁。中国机器人产业联盟近日发布市场统计数据显示，2014年中国市场共销售工业机器人约5.7万台，较上年增长55%，约占全球销量四分之一，连续两年成为全球第一大工业机器人市场。其中，国内企业销售16945台，比上年实际增长76.6%；外资企业在华销售约4万台，较上年增长47%。
正如其他制造业一样，国内与国外生产的机器人还有明显差别：从应用领域看，国产工业机器人主要应用于搬运、上下料、钎焊等领域，外资企业机器人则集中在电焊、弧焊等焊接领域。在应用行业方面，外资机器人48%销往汽车行业，电子制造业和金属加工业占比分别为23%和9%。而国产工业机器人应用市场则加速拓展，已广泛服务于国民经济29个行业大类，其中，电子制造和电器设备制造占比最高，分别占到23%和16%。
编辑：张海云
