该论文的作者之一、科罗拉多大学的计算机科学家尼古拉斯·康奈尔解释说，现在，用来制造机器人的材料正在变得越来越自主：其能感知周围的环境、进行计算然后做出反应，其间并不需要借助计算机的力量。这意味着，在制造机器人时，我们可以摒弃以前在材料内放置传感器，再将其同计算机用电线相连的做法，而是直接将传感器和计算机的功能集成在制造材料本身内。基本的原理是，制造机器人的每种材料拥有数百万个组成部分，这些部分能计算自己基于本地刺激后做出的反应，接着，这些部分之间能相互交流沟通，如此一来，使整个系统完美和谐地结合在一起。
康奈尔举例说，借助上述想法，未来我们能制造出可以给食物加热和降温的餐桌。他说：“组成这个餐桌的所有部分可以相互交流，做出对食物加热或者降温的决定。”据美国《大众科学》网站近日报道，这篇论文也提出了一些听起来更像科幻小说而非现实的应用：比如，打印在杂志尾页的视频游戏、能根据风力情况改变形状的机翼、能像乌贼一样伪装的汽车或制服、拥有触感的义肢等。康奈尔的研究生也提出了很多极富创新型的想法：从能改变颜色的手机壳到不使用时能卷起来的滑板等。
康奈尔进一步补充说，现在，我们当然也能制造出上述某些产品，但制造成本极其昂贵而且不能大规模制造出来。不过，拥有自主能力的新材料的不断涌现将很快改变这一情况。而且，一旦这种材料的制造方法变得更加简单，它将在很多领域大显身手。比如，碳纤维就是一个活生生的例子，英国研究人员最初借用碳纤维的物理强度来制造飞机，但现在，我们能在网球拍、手机壳等很多物品上找到其“倩影”。
康奈尔表示，要想这个领域不断进步，需要将机器人学和材料科学结合起来，机器人材料科学在未来将取得长足而巨大的进步。他自己计划在未来几年专注于研制义肢用的敏感皮肤。
编辑：武亚婵
